1995年参院大阪選挙区に35歳で初当選。議運理事、予算委、経済産業委員、災害対策特別委員など歴任。38歳で党参院国会対策委員長に。野党共闘の中心で活躍。１期６年間で法案提出２３件。発言109回は他党を圧倒。2000年10月選挙法改悪反対の参院本会議討論は原稿なしの33分。マスコミも他党派も「歴史に残る大演説」と絶賛。
1998年参院国会対策委員長。
2001年、党リストラ反対・雇用を守る闘争本部事務局長として全国の職場・地域を巡る。党代表団の一員としてキューバ（０２年）、中国（０６年）を 訪問
2007年7月、６年ぶりに参議院議員に再選される。「胸のバッジは皆さんの瞳」、現場の声を届け、国民が主人公の政治に全力を挙げている。
2013年7月３選を果たす。
2014年1月党書記局長に就任。
2016年3月党副委員長に就任。
2016年4月より党副委員長に就任。
2019年7月参議院議員４期目に。

現在、参議院議員として、環境委員会に所属。日本共産党副委員長・筆頭、党参議院議員団長。

• 家族：妻と三男。
• モットー：あったかい人間の連帯を国の政治に
• 著書：「新しい道を刻む」、「地方政治──今日の課題と日本共産党（共著）」
• 趣味：山歩き。落語。歌う
• 気分転換：料理、絵本の読み聞かせ
• 星座：魚座。
• 血液型：AB型。
• 身長・体重：179cm・75kg。